Campement de soldats - VENDU

Le peintre flamand Cornelis de Wael a passé la majeure partie de sa vie à Gênes, où il a vécu de 1616 à 1657, date à laquelle, pour échapper à l'épidémie de peste, il s'est installé à Rome, où il est resté jusqu'à sa mort. Cornelis a joué un rôle fondamental dans l'histoire de la ville et dans l'échange artistique entre l'Italie et les Flandres : peintre et commerçant, sa maison-atelier (et pendant quelques années également la résidence de son frère Lucas) était la destination de nombreux artistes flamands venant en Italie, parmi lesquels Antoon van Dyck. Le choix de Gênes par rapport à d'autres destinations (Rome, Florence ou Venise) est dû au fait que la ville était alors en forte croissance et en ébullition constante, avec des clients et des collectionneurs potentiels et un port qui jouait un rôle fondamental dans les échanges commerciaux. De Wael était spécialisé dans les batailles navales et terrestres, ainsi que dans les « bambocciate », un genre pictural développé à Rome au XVIIe siècle, qui unissait la tradition flamande (toiles peuplées d'un très grand nombre de personnages) à des représentations de la vie quotidienne de l'époque : scènes urbaines, fêtes ou spectacles théâtraux sur les places, description de métiers de rue (prostituées, arracheurs de dents, joueurs, cordonniers) mais aussi histoires de voyages et d'arrêts de troupes. La toile est un exemple de « bambocciata » à sujet militaire. Elle représente une armée campée près de quelques constructions (peut-être un village déjà pillé) et une multitude de personnages engagés dans de multiples activités. Au centre de la scène, à cheval, se trouvent les commandants vêtus d'habits somptueux et portant un corselet, une armure légère qui protégeait le torse et le dos. Debout, le sergent, le personnage de dos avec une hallebarde à la main, prend des ordres. Tout autour, les soldats. Il y a ceux qui s'occupent du canon, un groupe joue aux cartes, certains sont assis en train de boire, d'autres dorment ou fument, et, tout autour, d'autres soldats parlent entre eux tandis qu'un chien, peut-être la mascotte du régiment, assiste à la scène. Une multitude de personnages tous en mouvement, minutieusement décrits dans leurs visages, caractéristiques de Cornelis, et dans leurs vêtements, une armée reconnaissable non pas tant à un uniforme mais à une couleur, le rouge, que chaque soldat porte même de différentes manières : une ceinture nouée à la taille, une écharpe enroulée autour du cou, une plume colorée ornant le chapeau. Le tableau est accompagné d'une fiche de la doctoresse Anna Orlando qui fait une comparaison intéressante avec les toiles Soldats en halte et Affrontement de soldats conservées au palais Interiano Pallavicino à Gênes et publiées dans Peinture flamando-génoise, (U. Allemandi 2012, page 66), n'excluant pas l'hypothèse qu'elles aient pu faire partie, avec la nôtre, d'une même série, compte tenu des dimensions et de la même « consonance de style ». Le tableau a été exposé à l'exposition Van Dyck et ses amis. Flamands à Gênes 1600-1640 (Gênes, Palazzo della Meridiana, 9 février – 10 juin 2018), sous la direction d'Anna Orlando, pp. 260-261. Dimensions : 97 x 162 cm