O episódio retratado neste esplêndido esboço é o "Martírio de São João Batista", extraído do Evangelho segundo Marcos 6, 21-28, obra do pintor genovês Orazio De Ferrari. Durante a celebração do aniversário de Herodes, a bela filha de Herodíades, Salomé, encantou o rei com sua dança, que jurou à bela filha que realizaria um desejo seu. Por conselho da mãe, ela pediu ao soberano a cabeça de João Batista em uma bandeja de prata. E sabe-se que um rei nunca volta atrás em sua palavra! Na tela, está descrito o último ato da vida do santo, com as mãos amarradas atrás das costas, reconhecível por seus atributos iconográficos, a pele de carneiro e o manto vermelho, símbolo do martírio. O carrasco à direita da cena está sacando a espada da bainha, enquanto no lado oposto uma serva do rei carrega a bandeja onde a cabeça será colocada após a decapitação. Ao redor, algumas figuras curiosas assistem ao martírio. Orazio entrou na oficina sob a disciplina de seu "compatriota" (também de Voltri) Andrea Ansaldo: a estima do mestre chegou a tal ponto "... que tendo ele, Ansaldo, uma sobrinha, de nome Giorgietta, solteira de ótimas qualidades: pensou em uni-la a ele em casamento; e com tal nó estreitar ainda mais o amor recíproco; acrescentando ao caráter de Mestre o de sogro." [Soprani/Ratti, p. 287] Após a morte do mestre, "teve que suprir suas funções" [Soprani/Ratti, p. 288] e "Orazio fez para as nossas Rivieras muitas telas" [Soprani/Ratti, p. 288], sobretudo para ordens religiosas. O favor de Onorato II Grimaldi "Príncipe de Mônaco, que o levou consigo e mandou pintar muitas coisas tanto no palácio quanto nas igrejas do Principado" o introduziu "na amizade de alguns Senhores Provenzais" [Soprani/Ratti, p. 289], o que lhe permitiu obter inclusive a Cruz de Cavaleiro da Ordem de São Miguel, que mudou definitivamente sua condição social. Infelizmente, poucos anos após a grande peste que atingiu Gênova entre 1656/1657, levou consigo, como muitos outros pintores e metade da população genovesa, também Orazio De Ferrari. O nosso é o esboço da pintura, 221,5 x 161,5 cm, hoje conservada no Museu de Palazzo Bianco, proveniente do Instituto dos Órfãos de Gênova. Ótimas condições de conservação, a pequena tela acompanha uma moldura coeva laqueada e dourada a meca. Dimensões: 22,5 x 31,5 cm